La luna de miel tecnológica entre Apple y OpenAI ha saltado oficialmente por los aires. El pasado viernes 10 de julio de 2026, la compañía de Cupertino presentó una demanda judicial histórica ante el Tribunal del Distrito Norte de California contra OpenAI, acusándola formalmente de orquestar un plan sistemático para robar y explotar sus secretos comerciales relacionados con el diseño de hardware.

La demanda, que también señala directamente a dos ex-empleados clave de la marca de la manzana, detalla prácticas dignas de una película de espionaje corporativo: robos de planos de placas de circuitos impresos, ingenieros que traían prototipos físicos confidenciales de Apple a entrevistas de trabajo y engaños a proveedores de la cadena de suministro.

Este terremoto judicial no solo amenaza con quebrar la delicada asociación comercial que ambas compañías mantienen desde 2024 para integrar ChatGPT en iOS y Siri, sino que destapa una encarnizada batalla de fondo: la carrera por el primer dispositivo de hardware de consumo diseñado nativamente para la inteligencia artificial.

La acusación: de socios de software a rivales de hardware

Durante meses, el ecosistema de la IA ha vivido una tensa calma entre Apple y OpenAI. Por un lado, Apple presentaba el mes pasado su rediseño completo de Siri integrado con ChatGPT, vendiendo al público una alianza sólida. Por el otro, OpenAI avanzaba con sigilo en el desarrollo de su propio hardware físico, con el objetivo explícito de eliminar su dependencia de la App Store y de los teléfonos inteligentes tradicionales.

Según la denuncia revelada por medios como 9to5Mac y Reuters, esta calma se ha roto para siempre. Apple sostiene que el asombroso avance en las ambiciones de hardware de OpenAI no ha sido casualidad, sino el fruto de un esfuerzo concertado para asaltar su propiedad intelectual. En el centro de la polémica se encuentra una cifra demoledora: actualmente, más de 400 ex-empleados de Apple trabajan en las filas de OpenAI.

"Que OpenAI emplee ahora a personas que en su momento tuvieron acceso a los secretos comerciales de Apple no les da derecho a utilizar esa información para acelerar el desarrollo de su propio hardware", declara categóricamente el fabricante de iPhones en el escrito de la demanda.

"Show and Tell" con piezas reales de Apple: las insólitas tácticas de contratación

Uno de los capítulos más impactantes y explícitos de la demanda judicial describe las tácticas de selección de personal empleadas por OpenAI para contratar a los talentos de diseño físico de Apple. El principal señalado en este apartado es Tang Tan, antiguo vicepresidente de diseño de producto para iPhone y Apple Watch, quien abandonó Apple en febrero de 2024.

Apple alega que Tan utilizó su profundo conocimiento interno de los proyectos confidenciales de Apple para estructurar las entrevistas de trabajo de los ingenieros que querían fichar por OpenAI. De acuerdo con los documentos judiciales, Tan interrogaba a los candidatos de Apple utilizando nombres en clave de proyectos que aún no habían sido anunciados al público, preguntándoles directamente cuáles eran los planes de desarrollo y diseño de la empresa.

Pero la acusación va mucho más allá. Según el texto legal, Tan instruyó repetidamente a candidatos que todavía trabajaban en Apple para que trajeran "piezas reales", esquemas de diseño (CAD), prototipos y muestras físicas a las entrevistas de OpenAI para realizar sesiones privadas de "mostrar y contar" (show and tell).

En uno de los testimonios recogidos en la denuncia, un ingeniero de Apple que se postulaba para un puesto en OpenAI se mostró atónito ante esta petición, llegando a comentar que "ni siquiera sabía que nos podíamos llevar esas piezas de la oficina". A pesar de la sorpresa ética, el "patrón sistemático" se mantuvo. Los candidatos compartían con OpenAI secretos sobre selección de subcomponentes, metodologías de integración de sistemas, software de simulación utilizado en Cupertino y listas confidenciales de proveedores.

Un portátil desaparecido y gigabytes de planos confidenciales

Además de Tang Tan, la demanda pone nombre y apellidos a otro demandado clave: el ingeniero eléctrico Chang Liu, quien trabajó durante ocho años en Apple antes de unirse al equipo técnico de OpenAI en enero de 2026.

La investigación interna de Apple desveló que, tras presentar su renuncia, Liu evadió deliberadamente los protocolos de seguridad de salida de la empresa. La acusación asegura que el ingeniero eléctrico no devolvió el ordenador portátil corporativo de Apple que tenía asignado. Peor aún: aprovechando una vulnerabilidad de autenticación en las redes internas que Apple califica como un "bug de seguridad", accedió de forma remota a los servidores confidenciales de la compañía horas después de haber causado baja.

A través de esta brecha, Liu presuntamente descargó una compilación masiva de archivos técnicos que superaba las mil páginas de extensión. Estos documentos incluían especificaciones de fabricación extremadamente detalladas y planos de ingeniería de las complejas placas de circuitos impresos multicapa que Apple utiliza para la gestión energética y de datos en sus últimos dispositivos. Cuando se descubrió el exploit en una auditoría interna, se encontraron mensajes de Liu bromeando sobre el hecho con un ("LOL", "qué divertido") en conversaciones con otros ex-compañeros de trabajo.

La demanda también asegura que Liu actuó como un reclutador clandestino para OpenAI antes de abandonar oficialmente Apple, entrenando y asesorando a otra ingeniera de Cupertino sobre qué carpetas de documentación confidencial debía estudiar en profundidad antes de presentarse a su propia entrevista en las oficinas de Sam Altman.

El papel de "io Products" y el legado de Jony Ive

Para entender la magnitud del conflicto, es necesario recordar el multimillonario movimiento de ajedrez que OpenAI ejecutó el año pasado. En 2025, la startup de IA adquirió por 6.500 millones de dólares a io Products, una misteriosa firma de hardware de diseño fundada por el legendario diseñador de Apple, Jony Ive, en colaboración con Evans Hankey (quien lideró el diseño de Apple tras la salida de Ive) y el propio Tang Tan.

Aquella adquisición supuso la transferencia de más de 50 diseñadores, desarrolladores e ingenieros de primer nivel directamente a las filas de OpenAI, consolidando la división de hardware dirigida oficiosamente por Ive. Aunque el creador de la estética icónica del iMac y el iPhone no aparece mencionado como demandado personal en esta primera denuncia, su startup adquirida (io Products) y la división comercial de OpenAI sí figuran como responsables directas de las presuntas infracciones.

A raíz de esta fusión de talentos, los rumores en la industria de la tecnología sobre un "teléfono inteligente OpenAI" capaz de competir de tú a tú con el iPhone para el año 2028 se han disparado. Los analistas también han apuntado a un altavoz inteligente doméstico con un diseño similar al HomePod centrado puramente en interacciones agénticas por voz. Con esta demanda, Apple busca de forma agresiva congelar o ralentizar significativamente los planes de comercialización de estos productos, reclamando una orden judicial inmediata (injunctive relief) que impida a OpenAI utilizar cualquier información derivada de sus ex-empleados.

Engaños a proveedores y tensiones de fondo

La astucia competitiva de OpenAI, según Apple, también se trasladó directamente a la cadena de producción física. El escrito de la demanda alega que OpenAI indujo a un proveedor de confianza de Apple a aplicar técnicas de acabado metálico patentadas y exclusivas de Cupertino en prototipos de OpenAI. La marca de la manzana asegura que OpenAI engañó intencionadamente al fabricante haciéndole creer que contaban con la autorización expresa y la licencia de uso de Apple para emplear dicho proceso.

Asimismo, representantes de OpenAI se habrían acercado a un segundo proveedor estratégico de baterías y gestión eléctrica de Apple. Utilizando terminología técnica confidencial muy específica de los componentes internos del iPhone, realizaron preguntas sumamente concretas que solo podían formularse conociendo de antemano secretos de fabricación interna muy protegidos.

Por su parte, la respuesta inicial de OpenAI ha sido muy parca, declarando que "no tenemos ningún interés en los secretos comerciales de otras empresas y seguimos enfocados en construir tecnología innovadora que empodere a todo el mundo". No obstante, la marea legal se complica: este choque llega justo cuando OpenAI acababa de celebrar la desestimación de una demanda por secretos comerciales interpuesta anteriormente por Elon Musk y su firma xAI.

¿Qué significa esto para el futuro de la IA y Apple?

En el fondo, este litigio refleja una verdad ineludible en el 2026: el software ya no es suficiente. El verdadero Santo Grial de la inteligencia artificial es el hardware dedicado. Quien domine el primer dispositivo físico que rompa la interfaz de la pantalla y la tienda de aplicaciones de los teléfonos móviles tradicionales controlará el acceso de los consumidores a internet y a los servicios digitales.

Si Apple logra demostrar que OpenAI utilizó su "receta secreta" de ingeniería para diseñar su hardware naciente, las repercusiones económicas e institucionales para OpenAI podrían ser catastróficas, entorpeciendo incluso sus rumoreados planes de salida a bolsa (IPO). Por otro lado, la asociación para integrar ChatGPT en iOS pende ahora de un hilo finísimo, abriendo la puerta a que Apple priorice aún más los modelos locales de Apple Intelligence o busque alternativas estratégicas con Google o Anthropic.

Lo que está claro es que la era de la cortesía corporativa en Silicon Valley ha terminado. En icenico.es seguiremos de cerca los avances de este juicio sin precedentes, que promete redefinir las reglas del juego del hardware en la era de la inteligencia artificial. Como siempre digo por aquí, lo arreglamos o nos vemos en los tribunales. ¡Nos leemos en el próximo artículo! 🐢